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El periodo Helenístico comienza con la conquista de Alejandro
III de Macedonia (Alejandro Magno) por eso también se conoce como periodo Alejandrino.
Este periodo se incluye dentro de la historia faraónica de Egipto
ya que tanto Alejandro como sus sucesores se proclamaron faraones.
Consta de dos dinastías que se les llamó dinastías Macedonia
(332 - 305 aC.) y Ptolemaica (305 - 30 aC.) respectivamente.
Los egipcios de la época consideraron a Alejandro como un libertador
(al menos fue su primera impresión) puesto que, además de expulsar a los persas,
respeto la religión, sus costumbres y tradiciones llegando a proclamarse faraón.
Durante su reinado fundó en el delta del Nilo la ciudad de Alejandría que pocos
años más tarde llegaría a convertirse en el centro cultural del mundo antiguo.
Cuando Alejandro se marcho a la conquista del resto del Imperio
Persa dejó a Cleómenes de Naucratis, al frente de las finanzas pero en la practica
fue el gobernante de Egipto. A su muerte en el año 323 a.C. todos los territorios
conquistados fueron gobernados por sus generales.
Algunos años después Ptolomeo I (uno de sus generales) tomo
el poder, primero como gobernador y luego como rey. Comenzó su gobierno expandiendo
sus dominios lo que le llevó a enfrentarse con sus antiguos compañeros.
Todos sus sucesores varones tomaron el nombre de Ptolomeo.
Con motivo de la coronación de Ptolomeo V los sacerdotes egipcios
publicaron un decreto escrito en tres alfabetos: el jeroglífico, el demótico y el
griego sobre una piedra de granito. Esta piedra fue descubierta en el año 1799 en
Rashid y fue llamada Rossetta.
El periodo más famoso de esta época es en el que vivió la última
reina de Egipto (y de la dinastía Ptolemaica) conocida como Cleopatra. Hay que resaltar
que hubo otras reinas con ese mismo nombre; ella era Cleopatra Filopator Nea Thea
(Cleopatra VII). Durante la corregencia de Cleopatra VII con su hermano Ptolomeo
XIII surgieron una serie de diferencias que llevaron a su hermano, que actuaba influenciado
por un eunuco llamado Potino y el general Aquilas, a exiliar a Celopatra en Siria.
Ambos hermanos trataron de obtener el apoyo de Julio Cesar que acudió a Egipto en
busca de su adversario Pompeyo.
En un primer momento el general propuso una reconciliación entre
los hermanos pero mas tarde Cleopatra consiguió persuadirle y consiguieron derrotar
a su hermano que murió en una de las batallas. Cleopatra fue proclamada reina junto
con otro de sus hermanos, Ptolomeno XIV. Durante la estancia en Egipto de Julio
Cesar surgió una relación con Cleopatra de la que nació un hijo que fue llamado
Ptolomeo XV.
Tras el asesinato de Julio Cesar en el año 44, de manos de unos
senadores republicanos, surgió una guerra que culminaría con la caída de la republica
y el nacimiento del Imperio Romano de manos de Octavio y el general Marco Antonio
que se lo repartieron. Durante el transcurso de la guerra Marco Antonio, amigo del
fallecido Julio Cesar, le pidió su apoyo a Cleopatra quien se lo negó. Mas tarde
este acudió a pedirle explicaciones. Durante su encuentro se enamoraron y Marco
Antonio se quedo en Egipto con Cleopatra. Por este motivo nacieron una serie de
diferencias entre Marco Antonio y Octavio quien convenció al senado para que declararan
la guerra a Egipto. Tras la victoria de Octavio, Marco Antonio, engañado por un
falso informe de la muerte de Cleopatra se suicidó con su propia espada. Cleopatra
tras entrevistarse con Octavio y probablemente al ver que no podría seducirle como
ya hizo con Julio Cesar y Marco Antonio, decidió suicidarse con un áspid (cobra
egipcia). Egipto paso a ser tras su muerte una provincia romana.
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